定義
自我意識是指人對自己身心狀態和與客觀世界的關係的意識。它包括三個層次：
- 對自己及其狀態的認識
- 對自己肢體活動狀態的認識
- 對自己思維、情感、意志等心理活动的認識
自我意識不僅是人腦對主體自身的意識和反映，而且人的發展離不開周圍環境，特別是人與人之間關係的制約和影響，所以自我意識也反映人與周圍現實之間的關係。自我意識是人類特有的反映形式，是人的心理區別於動物心理的一大特徵。
在個體發展中有著十分重要的作用。自我意識是認識外界客觀事物的條件。一個人如果還不知道自己，也無法把自己與周圍相區別時，他就不可能認識外界客觀事物。自我意識是人的自覺性、自控力的前提，對自我教育有推動作用。人只有意識到自己是谁，應該做什么的時候，才會自覺自律地去行動。一個人意識到自己的長處和不足，就有助於他發揚優點，克服缺點，取得自我教育積極的效果。自我意識是改造自身主觀因素的途徑，它使人能不斷地自我監督、自我修養、自我完善。可見，自我意識影響着人的道德判斷和個性的形成，尤其對個性傾向性的形成為重要。
結構
從知、情、意三方面分析，自我意識的結構包括：
自我認識
自我認識是自我意識的認知成分。它是自我意識的首要成分，也是自我調節控制的心理基礎。它又包括：
- 自我感覺
- 自我概念
- 自我觀察
- 自我分析
- 自我評價
自我分析是在自我觀察的基礎上對自身狀況的反思。自我評價是对自己能力、品德、行為等方面社會價值的评估，它最能代表一個人自我認識的水平。
自我體驗
自我體驗是自我意識在情感方面的表現。自尊心、自信心是自我體驗的具體內容。
- 自尊心是指個體在社會比較過程中所獲得的有關自我價值的積極的評價與體驗。
- 自信心是对自己的能力是否適合所承擔的任務而產生的自我體驗。
自信心與自尊心都是和自我評價緊密聯繫在一起的。
自我調節
自我調節是自我意識的意志成分。自我調節主要表現為個人對自己的行為、活動和態度的調控。它包括：
- 自我檢查
- 自我監督
- 自我控制
自我检查是主体在頭腦中將自己的活動結果與活動目的加以比較、對照的過程。自我監督是一個以其良心或內在的行为準則對自己的言行實行監督的過程。自我控制是主体對自身心理與行為的主动的掌握。
自我調節是自我意識中直接作用於個體行為的環節，它是一個自我教育、自我發展的重要機制。自我調節的實現是自我意識的能動性質的表現。
自我意識的調節作用
- 啟動或制止行為
- 心理活动的转移
- 心理過程的加速或減速
- 積極性的加强或減弱
- 動机的协调
- 根據所擬訂的計劃監督檢查行動
- 動作的协调一致等
